传统磨喝乐
传统磨喝乐是一种源远流长的中国民间手工艺品，主要指宋元时期流行的、用于七夕节乞巧和玩耍的泥塑或蜡制小偶人。其形象多为婴孩或童子，形态生动可爱，是古代节令风俗与雕塑艺术结合的产物。
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起源与名称由来：磨喝乐的起源与佛教密切相关。其名称音译自梵文“摩睺罗伽”（Mahoraga），是佛教天龙八部中的一种神祇，形象常为人首蛇身。随着佛教中国化，这一神祇形象逐渐世俗化、孩童化。至唐宋时期，“磨喝乐”（亦写作“摩喉罗”、“摩侯罗”等）演变为一种七夕节供奉的吉祥玩偶，成为祈求生育、子嗣聪慧的象征，其宗教含义已大为淡化，更多承载了民间对美好生活的向往。
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节令功能与社会风俗：磨喝乐的核心社会功能与七夕节紧密相连。古代七夕又称“乞巧节”，女子于此日向织女星祈祷，祈求心灵手巧、姻缘美满，亦有祈子之意。磨喝乐作为节令应时之物，成为这一仪式的重要载体。富裕人家会购买或定制昂贵的磨喝乐，配以精美的服饰、道具（仿妆楼、七宝等），置于精致的红木或琉璃底座上，作为供奉或炫耀。平民则购买泥塑的、相对朴素的小像。儿童也以拥有磨喝乐为乐，手持荷叶，模仿其姿态嬉戏，增添了节日的欢乐气氛。这一风俗在宋元文献如《东京梦华录》、《武林旧事》中均有生动记载。
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制作工艺与材质演变：磨喝乐的制作体现了古代匠人的高超技艺。其材质多样，最初多为泥塑，后来发展出用木、象牙、金银甚至宝石制作的奢侈品。最为常见和具代表性的是苏州地区生产的泥塑磨喝乐，采用当地细腻的黏土，经过反复捶打、塑形、阴干，再施以彩绘。高级的磨喝乐，其面部、手足乃至服饰细节都刻画得极为精细，所着衣物甚至是用真实丝绸裁制。南宋时，临安（今杭州）还出现了能活动关节的“机关磨喝乐”，更显奇巧。其形象通常是手持荷叶或莲花的童子，寓意连生贵子、洁净吉祥。
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艺术特色与文化内涵：磨喝乐的艺术特色在于其高度的写实性与吉祥寓意的高度结合。它并非神佛造像那般庄严肃穆，而是充满生活情趣和世俗美感，生动反映了宋代市民社会的审美趣味。其童子形象憨态可掬，笑容可亲，寄托了人们对于孩童健康可爱、家庭幸福美满的普遍愿望。同时，它也成为了中国玩具史和雕塑史上的重要品类，是研究古代社会生活、节令文化和审美变迁的宝贵实物资料。
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流变与影响：明清以后，作为特定节令奢侈玩物的“磨喝乐”风俗逐渐衰落，但其核心——可爱的童子吉祥形象——却融入到了更广泛的民间艺术中。其后继者可以视为后来的“泥娃娃”、“大阿福”等民间彩塑，以及各种以童子为主题的吉祥图案（如“麒麟送子”、“百子图”）。因此，传统磨喝乐可视为中国古代婴戏题材工艺品的一个重要源头和高峰，其艺术生命在以新的形式延续。