地理大发现
地理大发现是指15世纪至17世纪期间，欧洲航海者进行的一系列远洋探险活动，这些活动极大地扩展了已知世界的地理范围，并首次建立了欧洲、美洲、非洲和亚洲之间的直接海上联系。
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背景与动因：在15世纪，欧洲人渴望获得东方的香料、丝绸和黄金等奢侈品，但传统的陆上丝绸之路被奥斯曼帝国等中间商控制，导致商品价格高昂且供应不稳定。同时，欧洲在航海技术（如罗盘、星盘和多桅帆船）和造船技术（如卡拉维尔帆船）上取得了进步，使得远洋航行成为可能。此外，传播基督教信仰和欧洲各国的竞争（尤其是葡萄牙和西班牙）也是重要的推动力。
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葡萄牙的探索（向东航线）：葡萄牙是地理大发现的先驱。在亨利王子的组织下，葡萄牙航海家沿非洲西海岸逐步向南探索。1488年，巴尔托洛梅乌·迪亚士绕过了非洲最南端的好望角，证明了从海路到达东方的可能性。1498年，瓦斯科·达·伽马成功航行至印度卡利卡特，开辟了从欧洲直达亚洲的新航路，葡萄牙随后建立了庞大的贸易帝国。
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西班牙的探索（向西航线）与美洲的“发现”：与此同时，西班牙支持了克里斯托弗·哥伦布向西航行到达亚洲的计划。1492年，哥伦布横渡大西洋，意外地到达了美洲的巴哈马群岛，但他至死都认为那是亚洲的边缘。这次航行开启了欧洲人对美洲的持续探索和殖民。为了避免冲突，葡萄牙和西班牙在教皇的仲裁下于1494年签订了《托尔德西里亚斯条约》，划定了两国在全球范围内的势力分界线。
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首次环球航行：1519年，受西班牙派遣，葡萄牙航海家费迪南德·麦哲伦开始了环球航行的壮举。他的船队穿过南美洲南端的海峡（后命名为麦哲伦海峡），进入太平洋，并于1521年到达菲律宾。麦哲伦本人在菲律宾去世，但他的船队在其副手的指挥下继续航行，于1522年返回西班牙，完成了人类历史上第一次环球航行，以实践证明了地球是圆的。
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影响与后果：地理大发现彻底改变了世界格局。它导致了全球范围内的“哥伦布大交换”，即美洲与旧大陆之间在动植物、人口（包括强迫移民，如非洲奴隶）、文化和疾病上的广泛交流。它为欧洲的全球殖民主义和商业资本主义的兴起奠定了基础，使欧洲逐渐成为世界权力中心。同时，它也极大地促进了全球地图绘制的精确度和人类对地球地理认知的根本性变革。