诉讼时效
-
诉讼时效，也称为消灭时效，是一个基础的法律概念。它指的是权利人在法定期间内不行使权利，义务人便享有抗辩权，可以拒绝履行其义务的一项法律制度。其最核心的法律效果是，时效届满后，权利人并没有丧失实体权利（如债权依然存在），但丧失了请求法院通过国家强制力来保护该权利的“胜诉权”。如果义务人主动履行，权利人接受履行是合法的，义务人事后不能以时效已过为由要求返还。
-
要深入理解诉讼时效，需要明确其构成要素。首先是“权利人”，即享有请求权的主体。其次是“不行使权利”，指权利人在能够行使权利的情况下，未向义务人主张权利或未提起诉讼/仲裁。最后是“法定期间”，这是法律明文规定的固定时间段。在中国《民法典》中，普通诉讼时效期间为三年，从权利人知道或应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定，例如国际货物买卖合同和技术进出口合同争议的诉讼时效为四年。
-
诉讼时效期间的起算点（即“知道或应当知道权利受到损害以及义务人之日”）是关键。举例说明：甲借钱给乙，约定2023年1月1日偿还。到期未还，甲的权利从2023年1月2日即受到损害，且甲知道义务人是乙，因此三年的诉讼时效从2023年1月2日起算。如果甲在2026年1月2日之后才起诉，乙提出时效抗辩，甲将面临败诉风险。
-
诉讼时效并非一成不变地计算，法律规定了“中断”和“中止”两种特殊情形。中断是指在时效期间内，因权利人行使权利（如提起诉讼、主张权利）或义务人同意履行义务，导致已经经过的时效期间统归无效，从中断事由消除之日起，时效期间重新计算三年。这体现了对积极行使权利者的保护。中止是指在时效期间的最后六个月内，因不可抗力或其他障碍（如权利被控制、无民事行为能力人无法定代理人）导致权利人不能行使请求权，时效期间暂停计算，待中止事由消除后，继续计算满六个月。
-
最后，必须了解不适用诉讼时效的请求权类型，这是制度的边界。根据中国《民法典》，下列请求权不适用诉讼时效：（1）请求停止侵害、排除妨碍、消除危险；（2）不动产物权和登记的动产物权的权利人请求返还财产；（3）请求支付抚养费、赡养费或者扶养费；（4）依法不适用诉讼时效的其他请求权（如支付存款本金及利息请求权）。这些规定主要基于权利性质的公共性或对基本生存权的保障，体现了法律对不同法益的权衡。