科尔特斯征服阿兹特克帝国

1. 背景：相遇前的两个世界
   在16世纪初，美洲的阿兹特克帝国（位于今墨西哥中部）是一个高度组织化的军事帝国，以特诺奇蒂特兰城（今墨西哥城）为中心。其社会结构复杂，信仰多神教，并有以活人祭祀为核心的宗教仪式。同时，西班牙在哥伦布航行后，正积极于加勒比海群岛进行殖民探索，渴望发现新的土地与财富。征服者（Conquistadors）是受王室授权、自筹资金进行冒险的军人-探险家群体，他们寻求黄金、土地和为上帝赢得灵魂。

2. 导火索：科尔特斯的远征
   1519年，西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯违背古巴总督的命令，带领约600名士兵、十几匹马和少量火炮，乘船驶向墨西哥尤卡坦半岛。他在海岸建立了韦拉克鲁斯镇，以此作为合法据点并直接效忠西班牙国王，从而摆脱了古巴总督的管辖。随后，他做出了两个关键决策：一是凿沉船只，断绝部下后退的念想；二是积极与沿岸对阿兹特克统治不满的印第安部落（如托托纳克人、特拉斯卡拉人）结盟，获取情报、补给和兵员支援。

3. 进程：进入帝国核心与“悲伤之夜”
   科尔特斯率军向内陆进发。阿兹特克皇帝蒙特祖马二世最初试图通过馈赠黄金使其退却，反而激起了西班牙人更大的贪欲。1519年11月，科尔特斯军队进入特诺奇蒂特兰，受到了蒙特祖马的隆重接待。蒙特祖马可能将科尔特斯与羽蛇神归来的传说相联系，态度摇摆不定。科尔特斯趁机软禁了蒙特祖马，试图通过他间接统治帝国。
   1520年春，古巴总督派兵前来逮捕科尔特斯。科尔特斯率部分人马回海岸击败了这支队伍，并将其收编。当他返回特诺奇蒂特兰时，留守的西班牙人因在祭祀庆典上屠杀了大量阿兹特克贵族，引发了全城起义。1520年6月30日，西班牙人及其盟友在携带财宝趁夜撤离时遭到惨重打击，损失大量人员，此夜被称为“悲伤之夜”。科尔特斯侥幸逃脱。

4. 转折点：围城与征服
   科尔特斯撤退至特拉斯卡拉盟友处重整旗鼓。与此同时，天花（由西班牙人无意带入）在墨西哥谷地大规模爆发，阿兹特克人毫无免疫力，包括新皇帝奎特拉瓦克在内的大量人口死亡，社会与军事体系被严重削弱。1521年春，科尔特斯率领重组后的西班牙-印第安联军（以特拉斯卡拉人为核心），并建造双桅帆船控制湖区，对特诺奇蒂特兰进行了长达93天的水陆围困，切断了粮食和水源。最终，城市于1521年8月13日陷落，末代皇帝库奥赫特莫克被俘，阿兹特克帝国灭亡。

5. 深层原因与影响
   征服的成功远非军事优势单一因素所致，它是多重力量结合的结果：阿兹特克帝国的属国对残酷统治和强制献祭的不满，使西班牙获得了关键的本土盟友；欧洲疾病（特别是天花）造成了毁灭性的人口损失和社会崩溃；西班牙的钢铁武器、马匹和战术，以及科尔特斯个人的权谋与决断，都发挥了作用。此事件标志着美洲两大文明碰撞的决定性时刻，开启了西班牙对新西班牙（墨西哥）长达三个世纪的殖民统治，导致了原住民人口的锐减、文化的强制改变以及资源（如白银）向欧洲的大规模转移，永久地重塑了美洲的历史轨迹。