为什么说“人的耳垢其实是保护耳朵的天然屏障”

1. 耳垢的组成：耳垢，医学上称为“耵聍”，并非简单的污垢。它主要由外耳道皮肤上的耵聍腺（一种特化的汗腺）和皮脂腺的分泌物，混合了脱落的皮肤细胞、毛发以及外界的灰尘等颗粒组成。其成分包括油脂（如脂肪酸、胆固醇）、醇类、角蛋白以及具有抗菌作用的溶菌酶等。

2. 耳垢的类型与遗传：耳垢主要分为两种类型：湿型（粘稠、颜色较深，呈蜂蜜色至棕褐色）和干型（呈薄片状、灰白色且易碎）。这主要由遗传基因（ABCC11基因）决定，与种族相关。东亚人群（如中国、韩国、日本）中干型耳垢更为常见，而非洲和欧洲人群则以湿型为主。

3. 清洁与自洁机制：健康的外耳道具有独特的“自洁”功能。外耳道皮肤会以非常缓慢的速度从鼓膜向外耳道口方向生长迁移，像传送带一样，将产生的耳垢和脱落的碎屑自然排出。通常，咀嚼、说话等下颌运动有助于加速这一过程。因此，对于大多数人，耳垢无需主动用棉签等工具深入掏挖。

4. 核心保护功能：

   • 物理屏障：耳垢具有粘性，能有效粘附进入耳道的灰尘、微生物、小昆虫及其他异物，防止它们深入损伤鼓膜。
   • 化学防御：其弱酸性环境（pH值约6.1）以及含有的溶菌酶、脂肪酸等成分，能够抑制细菌和真菌的生长繁殖，预防外耳道感染。
   • 润滑保湿：耳垢中的油脂成分能保持外耳道皮肤湿润，防止干燥、瘙痒和脱皮，维护皮肤健康。
   • 防水保护：特别是湿型耳垢，能在一定程度上疏水，减少水滞留在耳道内，降低“游泳性耳炎”（外耳道炎）的风险。

5. 不当处理的危害：使用棉签、挖耳勺等工具掏耳朵，往往会产生反效果：

   • 推入更深：容易将松散的耳垢推向耳道深处，压实后形成“耵聍栓塞”，阻塞耳道，导致听力下降、耳鸣、耳闷或眩晕。
   • 损伤耳道：可能划伤娇嫩的外耳道皮肤，引发感染、疼痛甚至疖肿。
   • 破坏鼓膜：工具插入过深可能意外刺破鼓膜，造成永久性听力损伤。
   • 干扰自洁：反复掏挖会刺激皮肤，破坏正常的自洁迁移过程，并可能刺激耵聍腺分泌更多耳垢。

6. 正确处理方式：对于大多数人，只需在洗澡后用毛巾擦拭外耳道口周围可见的少量耳垢即可。如果因耳垢过多形成栓塞，出现听力下降或不适，应寻求耳鼻喉科医生的专业帮助，医生会在耳镜直视下使用专用工具或冲洗法安全取出。