《河西走廊》
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地理概念与战略价值：《河西走廊》是指今天中国甘肃省西北部、黄河以西的一片狭长地理区域，因其夹在祁连山与北山（马鬃山、合黎山、龙首山）之间，形如长廊，又地处黄河以西而得名。它东起乌鞘岭，西至古玉门关、阳关，长约1000公里，宽数公里至两百公里不等。其核心战略价值在于，它是中原腹地通往新疆乃至中亚的唯一便捷陆路通道，是连接中原与西域的咽喉要道，也是古代丝绸之路的东段主干线。控制了河西走廊，就等于掌控了东西方贸易、文化交流的大动脉和中原王朝的西部战略屏障。
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早期的游牧与初步开发：在汉代以前，河西走廊是月氏、乌孙等游牧民族的驻牧地。后匈奴崛起，击败月氏，占据了河西走廊，并以此为基地，不断南下侵扰汉朝边境，同时从西域获取物资，构成对汉朝的长期威胁。汉武帝即位后，为断绝匈奴右臂、联络西域诸国共抗匈奴，决定夺取河西走廊。
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汉代的经略与丝绸之路的开通：汉武帝派遣霍去病于公元前121年两次率军远征，大败匈奴，夺取河西，史称“河西之战”。此后，汉朝相继设立武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，史称“河西四郡”，并修建长城、烽燧，移民实边，进行农业屯垦，将其正式纳入中央行政体系。同时，在敦煌以西设立玉门关和阳关，作为通往西域的门户。这一系列举措不仅巩固了边防，更标志着丝绸之路的全面贯通。中国的丝绸、漆器、铁器、技术由此西传，西域的葡萄、苜蓿、胡乐、佛教文化等则源源东来，河西走廊成为繁荣的国际商贸与文化走廊。
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魏晋南北朝时期的多元融合：汉朝以后，中原陷入分裂，河西走廊相对安定，成为中原士人避难、文化保存与发展的重要基地。先后建立的前凉、后凉、北凉等“五凉”政权，都不同程度地崇尚文教，吸引了大量学者，使得儒学、佛教、艺术在这里交融发展。特别是佛教，经由河西走廊大规模传入中国，敦煌莫高窟、天水麦积山石窟等均开凿于这一时期或受到其深远影响，走廊上的凉州（武威）成为重要的佛教文化中心。
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隋唐时期的鼎盛与管控：隋唐大一统时期，河西走廊重新由中央政权牢牢控制，丝绸之路达到空前繁荣。唐朝在此设立河西节度使，统辖重兵，保障商路安全。走廊上的凉州、甘州（张掖）、沙州（敦煌）都是人口稠密、商贾云集的国际大都市。文化交流异常活跃，玄奘西行取经即途经此地，西域的胡商、僧侣、艺人汇聚，多元文化在此荟萃。唐朝的强有力管控是走廊繁荣的基石。
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吐蕃、西夏占据与元明清的恢复：安史之乱后，唐朝无力西顾，河西走廊先后被吐蕃、归义军、回鹘、西夏等政权控制，丝绸之路一度中衰。元朝建立后，河西走廊重归统一王朝，但其重要性因海上丝绸之路的兴起和全国政治中心的变化而有所下降。明清时期，虽然丝绸之路贸易规模不如汉唐，但河西走廊作为西北边防重地和连接新疆、青藏的要道，其军事与行政价值依然关键，明朝在此设甘肃镇，清朝则持续加强对新疆的经营，走廊始终是内地与西域联系的生命线。
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近代以来的变迁与现代意义：进入现代，随着兰新铁路、连霍高速公路等交通干线的建成，河西走廊的交通枢纽地位以新的形式延续。其深厚的历史文化遗产，如敦煌学、众多石窟艺术、古城遗址等，成为中华文明与世界文明交流互鉴的永恒见证。如今，它不仅是“一带一路”倡议中的重要陆路通道，其丰富的风能、太阳能资源和独特的绿洲农业，也在国家发展中扮演着新的角色。