《土木堡之变》

1. 背景：明朝中期的军事与朝政格局

   • 时间定位在明朝中期，具体是明英宗朱祁镇正统年间（1436-1449年）。此时距明太祖、成祖的开拓时期已过去数十年，承平日久，武备渐弛。
   • 北方的主要威胁是蒙古瓦剌部。在首领也先的领导下，瓦剌通过武力扩张和掌控贸易，统一了蒙古各部，势力日益强盛，不断侵扰明朝边境。
   • 明朝内部，宦官王振深受英宗宠信，权倾朝野。他不仅干预朝政，排挤正直大臣，还试图建立军功以巩固权势，对边防事务进行不当指挥。

2. 事件经过：从仓促出征到全军覆没

   • 导火索：1449年，瓦剌也先以明朝削减赏赐、拒绝联姻为借口，分兵四路大举南侵，其中一路直逼大同（今山西大同）。
   • 决策错误：在王振的鼓动和支持下，年轻气盛的明英宗不顾群臣反对，决意效仿先祖御驾亲征。准备工作极为仓促，仅数日内便集结了号称50万（实约20余万）的大军，由英宗率领，王振实际操控军务。
   • 行军混乱：大军出居庸关后，路途遭遇大雨，士气低落，后勤不济。到达大同时，已收到前线明军失利的战报。王振惊慌，决定撤军。
   • 路线反复：撤军途中，王振为炫耀乡里，提议绕道其家乡蔚州，后又担心大军践踏其家乡庄稼，再次更改路线，浪费了宝贵时间，导致军队疲惫不堪。
   • 被围土木堡：当明军退至土木堡（今河北怀来东南）时，被瓦剌骑兵追上并包围。此地地势高，缺乏水源，明军饥渴交加，战斗力严重下降。
   • 决战与溃败：也先诈和，趁明军移动寻水、阵型大乱之机，发动总攻。明军指挥失灵，全军崩溃，大量将士战死或被俘。此战中，随军的文武大臣数百人死难，宦官王振被愤怒的部将杀死，明英宗朱祁镇本人则被瓦剌军俘虏。这就是“土木堡之变”。

3. 后续影响：北京保卫战与皇位更迭

   • 京城危机：皇帝被俘的消息传至北京，朝野震动，京城空虚，人心惶惶。有大臣提议南迁，但在于谦等主战派大臣的力主下，朝廷决定坚守北京。
   • 另立新君：为稳定政局，皇太后孙氏下诏，立英宗异母弟郕王朱祁钰为帝，即明代宗（景泰帝），尊被俘的英宗为太上皇。此举打破了也先利用英宗进行政治讹诈的企图。
   • 北京保卫战：在于谦的主持下，明朝迅速整顿京军，招募民兵，加固城防，严阵以待。同年十月，也先挟持英宗兵临北京城下。于谦亲自督战，明军军民同心，在德胜门、西直门等处多次击退瓦剌军。也先见无隙可乘，且恐归路被断，被迫撤军。北京保卫战取得胜利，明朝度过了一次空前危机。

4. 深远历史意义

   • 军事转折点：此变是明朝由前期战略进攻转向中期战略防御的标志性事件。此后，明朝在北方的边防压力剧增，长城防线的重要性愈发凸显，“天子守国门”的态势被动形成且压力巨大。
   • 政治格局改变：勋贵集团和靖难功臣后裔在战争中遭受毁灭性打击，文官集团（尤其是兵部）的地位借此得到空前提升。于谦以文臣身份领导军事，便是突出体现。
   • 皇权与边防的后续：后来也先见英宗奇货可居，将其放回。数年后，英宗通过“夺门之变”复辟，杀害于谦，但明朝的边防政策已无法回到从前。朝廷更加倚重修筑边墙（长城）和设置九边重镇进行防御。
   • 国运损伤：此变使明朝精锐军队损失惨重，国力大损，被认为是明朝走向衰落的中间关键节点之一。