美洲殖民地三角贸易
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三角贸易的核心是16至19世纪在大西洋地区形成的一个以商品和人口（主要是非洲奴隶）为载体的跨国循环贸易体系。它并非简单的点对点贸易，而是将欧洲、非洲和美洲殖民地三个地域紧密连接成一个经济闭环，其根本驱动力是欧洲殖民者在美洲的种植园（如甘蔗、烟草、棉花、咖啡种植园）对大量廉价劳动力的迫切需求。
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这个贸易循环通常从欧洲开始：欧洲商人（主要来自英国、法国、葡萄牙、西班牙、荷兰等国）将本国生产的工业制成品（如枪支、火药、棉纺织品、朗姆酒、金属器具和廉价装饰品）运往西非海岸。这些商品在非洲被用来交换俘虏、债务奴隶或战争囚犯，即未来的奴隶。非洲当地的酋长或王国通过参与这种贸易，获取欧洲武器以加强自身实力，形成了恶性循环。
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贸易的第二段，即被称为“中段航程”的部分，是最残酷的：满载奴隶的船只从西非启航，横渡大西洋，前往美洲。航行条件极其恶劣，奴隶被密集囚禁在船舱，疾病、营养不良和虐待导致死亡率极高。抵达美洲后，幸存者被公开拍卖，主要卖到加勒比海岛屿、巴西、北美南部等地的种植园或矿山从事强制劳动。
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贸易的第三段完成了闭环：奴隶贩子或用出售奴隶所得，在美洲购买殖民地产品，这些产品恰恰是由奴隶劳动创造的——包括蔗糖、糖蜜、朗姆酒、烟草、棉花以及后来的咖啡。船只满载这些热带产品返回欧洲，在欧洲市场销售以获取巨额利润。其中，糖蜜是北美新英格兰地区酿造朗姆酒的重要原料，而朗姆酒又可能被用于下一轮对非洲的贸易。
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三角贸易的影响是深远且多方面的：经济上，它为欧洲，特别是英国港口城市（如利物浦、布里斯托尔）和工业发展积累了巨额原始资本，促进了银行业和保险业发展，同时严重破坏了非洲的社会经济结构，导致人口大量流失和长期动荡。社会文化上，它构成了现代种族主义的重要历史根源，并在美洲塑造了基于种族的社会分层。人口上，它强制迁移了约1200万非洲人到美洲（尽管途中死亡人数巨大），彻底改变了美洲，尤其是加勒比和巴西地区的人口构成。从全球史看，三角贸易是早期全球经济体系的关键链条，将地区经济紧密整合，其遗产至今仍影响着大西洋两岸的社会关系与经济发展不平衡。