趣味常识：为什么说“火烈鸟的羽毛颜色是吃出来的” 现象与疑问： 火烈鸟以其鲜艳的粉红色或橙红色羽毛而闻名。但你可能不知道，刚出生的火烈鸟雏鸟羽毛是灰白色的，或者只有非常淡的粉色。那么，它们是如何获得那种标志性的鲜艳色彩的呢？答案并非来自基因编码的直接表达，而是与其独特的饮食密切相关。 色素来源：类胡萝卜素 火烈鸟羽毛颜色的秘密在于一类叫做 类胡萝卜素 的天然色素。类胡萝卜素广泛存在于藻类、真菌、植物和一些细菌中，是自然界中产生黄色、橙色和红色色调的关键化合物。我们熟悉的胡萝卜（富含β-胡萝卜素，呈现橙色）和番茄（富含番茄红素，呈现红色）的颜色就来源于此。 饮食链的传递：从藻类到甲壳动物 火烈鸟自身 无法合成 类胡萝卜素。它们通过食物链获取这些色素。火烈鸟的主要食物是盐水虾、磷虾、藻类以及一些小型甲壳动物和昆虫幼虫。这些水生生物，特别是藻类和小型甲壳动物，以富含类胡萝卜素（如虾青素、角黄素）的微藻和浮游生物为食，从而在自身体内累积了大量色素。 身体的吸收与转化： 当火烈鸟摄入这些小型甲壳动物和藻类后，其消化系统会分解食物，并将其中含有的类胡萝卜素（主要是虾青素）吸收到血液中。这些色素分子随后被运输到全身，并 特异性地沉积在新生长的羽毛、皮肤和喙的角质层中 。在羽毛的发育过程中，色素被整合到羽毛的结构蛋白（角蛋白）中，从而赋予其稳定的粉红色或红色。皮肤和腿部颜色也同样受益于此过程。 颜色作为健康与吸引力的指标： 羽毛颜色的鲜艳程度直接反映了火烈鸟的 健康状况和摄食能力 。一只颜色鲜艳的火烈鸟意味着它成功获取了充足且高质量的食物资源，体魄强健。在求偶季节，这种鲜艳的色彩是一种重要的视觉信号，用于 吸引配偶 。颜色越鲜艳，通常对潜在伴侣的吸引力就越大。 人工饲养的验证： 这一“吃出来”的理论在动物园得到了直接验证。如果人工饲养的火烈鸟饮食中缺乏天然的类胡萝卜素来源（如虾或藻类），它们的羽毛颜色会逐渐褪色，变回灰白色或淡粉色。为了维持其标志性外观，动物园的营养师必须在它们的饲料（如颗粒饲料）中 人工添加类胡萝卜素补充剂 （如从藻类或酵母中提取的虾青素），或者提供富含色素的食物，如煮熟并切碎的胡萝卜（但其转化效率不如天然虾青素）。 总结： 火烈鸟并非天生粉红。它们羽毛的鲜艳颜色是一个“ 食源性着色 ”的完美例子：从环境中的藻类开始，类胡萝卜素通过食物链（藻类→小型甲壳动物→火烈鸟）传递，最终被火烈鸟吸收并沉积在羽毛中，成为其健康与魅力的直观标志。