《土木堡之变》

1. 背景：明朝前期的军事与外交格局

   • 明朝在永乐时期（1402-1424）通过明成祖朱棣的北伐，一度压制蒙古各部，设立奴儿干都司等机构巩固边疆。
   • 宣德年间（1425-1435），明朝战略转为防御，逐步收缩北方防线，蒙古瓦剌部在首领脱欢及其子也先的领导下崛起，统一漠北，成为明朝北疆的严重威胁。
   • 明朝此时由年幼的明英宗朱祁镇（1435-1449在位）执政，宦官王振逐渐掌控朝政，排斥异己，导致边防军备松弛。

2. 事件导火索：朝贡贸易冲突与军事误判

   • 瓦剌与明朝通过“朝贡贸易”进行经济往来，但瓦剌常虚报使者人数以获取更多赏赐。1449年，王振单方面削减赏赐，也先以此为借口，分兵四路南下攻明。
   • 大同守军战败的消息传至北京，王振怂恿明英宗亲征，试图模仿永乐帝的武功。尽管群臣反对，英宗仍仓促集结20万大军（号称50万），于七月十六日出发。

3. 亲征过程：从盲目进军到陷入绝境

   • 大军出居庸关后，沿途粮草不继，士兵饥疲。八月初一抵达大同时，前线溃败的惨状已现，王振惊慌下令撤军。
   • 原定经紫荆关（易守难攻）的撤退路线，因王振欲炫耀乡里，改道经其家乡蔚州，后又担心军队践踏其田产，反复改道，延误时机。
   • 八月十三日，明军被困于土木堡（今河北怀来东），水源被瓦剌军切断。十五日，也先假意议和，趁明军移动阵型时发动突袭，明军溃败，英宗被俘，王振被乱军所杀，随行文武大臣数十人战死。

4. 后果与影响：明朝国运的转折点

   • 政治震动：京师精锐损失殆尽，英宗被俘导致权力真空，其弟朱祁钰继位为景泰帝，改元景泰，尊英宗为太上皇。
   • 军事危机：瓦剌乘胜进攻北京，于谦组织北京保卫战（1450），重用石亨等将领，凭借火器与巷战击退瓦剌。
   • 制度调整：明朝此后转向全面防御，扩建长城、增设九边重镇，边防政策从主动出击转为固守。
   • 长期隐患：1457年英宗通过“夺门之变”复辟，杀害于谦，朝堂党争加剧，武将地位进一步下降，文官集团主导边防，埋下后期军备衰落的伏笔。

5. 历史评价与启示

   • 土木堡之变暴露了明朝宦官干政、边防体系僵化的弊端，成为明中期由盛转衰的标志性事件。
   • 此后明朝与蒙古进入长期对峙，直至隆庆和议（1571）才实现封贡互市，北方边境暂得安定。