欧洲中世纪晚期的货币经济与价格革命

1. 在中世纪早期和盛期，欧洲的经济主要以自然经济为主，货币的使用范围相对有限，很多交易是通过以物易物或劳役来完成。当时流通的货币主要是银币，例如英国的便士和法国的德涅尔，它们的含银量相对稳定，但供应量不足，难以满足大规模商业活动的需要。

2. 随着中世纪晚期商业革命的展开，欧洲贸易网络不断扩大，特别是与东方的贸易导致大量黄金外流，而欧洲本土的金银产量有限，这种贵金属的短缺开始制约经济的进一步发展，货币供应不足成为经济增长的瓶颈。

3. 15世纪末开始的地理大发现彻底改变了这一局面。西班牙和葡萄牙殖民者在美洲发现了巨大的银矿，特别是墨西哥的萨卡特卡斯和秘鲁的波托西银矿。在1545-1660年间，这些银矿出产了约1.7万吨白银，相当于当时欧洲原有白银存量的三倍。

4. 大量美洲白银通过西班牙的贸易舰队源源不断地运往欧洲。塞维利亚成为白银输入的主要港口，这些白银随后通过贸易和支付军费等方式流向欧洲其他地区。与此同时，葡萄牙人也从非洲和亚洲获得了大量黄金。

5. 贵金属的大量流入导致了货币供应量的急剧增加。根据经济史学者的估算，在16世纪，欧洲的货币供应量增加了约五倍。这种货币数量的快速增长远远超过了实际经济增长速度。

6. 根据货币数量理论，在商品总量增长相对缓慢的情况下，货币供应量的急剧增加必然导致物价水平的普遍上涨。16世纪的欧洲确实经历了持续的、前所未有的通货膨胀。以西班牙为例，在1500-1600年间，物价上涨了约四倍。

7. 这种通货膨胀现象被经济史学者称为"价格革命"。价格革命的影响在欧洲各国表现出差异性：西班牙受影响最早也最严重；法国、英国次之；东欧和北欧地区相对较晚。不同商品的价格上涨幅度也不相同，农产品价格上涨幅度普遍高于工业品。

8. 价格革命对欧洲社会各阶层产生了深远影响。依靠固定地租收入的封建贵族实际收入大幅下降，经济地位衰落；而商人和资本家则从物价上涨中获利；雇佣工人的实际工资下降，生活水平降低；农民的情况则因地区和法律地位的不同而有很大差异。

9. 从长远来看，价格革命加速了欧洲从封建社会向资本主义社会的过渡。它促进了资本的原始积累，推动了商业资本的发展，改变了传统的财富分配格局，为后来的工业革命创造了条件。同时，它也刺激了现代银行和信用制度的发展，因为传统的金属货币体系已无法完全满足经济发展的需要。